미국 야구계에 안타까운 비보가 전해졌다. 휴스턴 애스트로스 산하 마이너리그에서 활약했던 외야수 출신 존 켐머(John Kemmer)가 교통사고로 세상을 떠났다. 향년 35세.
현지 보도에 따르면 켐머는 미국 텍사스주에서 발생한 교통사고로 사망했으며, 사고는 지난 13일 오후 6시경 발생한 것으로 전해졌다. 야구 선수로서의 열정뿐 아니라 은퇴 후에도 유소년 선수들을 지도하며 야구 발전에 힘썼던 인물이기에 그의 갑작스러운 사망 소식은 미국 야구계에 큰 충격을 안기고 있다.
휴스턴 애스트로스 마이너리그 출신 외야수
존 켐머는 2013년 MLB 드래프트에서 휴스턴 애스트로스의 지명을 받으며 프로 생활을 시작한 선수다.
그는 드래프트 21라운드에서 지명되었고 이후 약 10년 가까운 프로 커리어를 이어갔다. 특히 6시즌을 애스트로스 산하 마이너리그 팀에서 뛰며 꾸준히 성장했다.
마이너리그에서는 다음과 같은 커리어를 쌓았다.
- 애스트로스 산하 마이너리그 팀 소속 활약
- 더블A, 트리플A까지 승격 경험
- 스프링캠프 참가 경험 다수
비록 메이저리그 무대에는 오르지 못했지만, 구단 내부에서는 성실한 선수이자 팀 분위기를 이끄는 선수로 평가받았다.
미국·멕시코·도미니카 리그까지…10년 프로 생활
켐머의 야구 인생은 미국 마이너리그에만 머무르지 않았다.
그는 선수 생활 동안 멕시코 리그와 도미니카 공화국 리그에서도 활약하며 국제 무대에서도 경험을 쌓았다.
특히 겨울 리그에서도 뛰며 선수 생활을 이어갔고, 그의 마지막 프로 시즌은 2021년 도미니카 윈터리그였다.
이처럼 켐머는 화려한 스타는 아니었지만 야구에 대한 열정으로 꾸준히 커리어를 이어간 선수였다.
교통사고로 갑작스러운 사망
비극적인 사고는 텍사스주에서 발생했다.
현지 경찰에 따르면 켐머가 몰던 차량이 도로를 이탈한 뒤 전신주를 들이받고 차량이 전복됐다.
사고 직후 구조대가 출동했지만 현장에서 사망 판정을 받은 것으로 알려졌다.
특히 더 안타까운 사실은 사고가 유소년 야구 지도 후 귀가하던 길에 발생했다는 점이다.
켐머는 은퇴 후 휴스턴 지역 유소년 팀 ‘HTX 배틀 벅스(HTX Battle Bucks)’에서 코치로 활동하며 어린 선수들을 지도하고 있었다.
사고 당일 역시 유소년 대회 참가를 마치고 자택이 있는 산타페로 돌아가던 중 변을 당했다.
은퇴 후 유소년 지도자로 제2의 야구 인생
선수 은퇴 이후 켐머는 야구 지도자로 새로운 삶을 시작했다.
그는 휴스턴 지역에서 활동하는 유소년 야구팀 코치로 일하며 야구 꿈나무들을 직접 지도했다.
많은 사람들이 켐머를 기억하는 이유도 바로 이 때문이다.
- 어린 선수들에게 항상 친절했던 지도자
- 야구에 대한 열정을 전파하던 코치
- 항상 웃으며 선수들을 대하던 인물
그는 단순한 지도자가 아니라 아이들에게 꿈을 심어주는 멘토 같은 존재였다.
휴스턴 애스트로스 구단도 애도
휴스턴 애스트로스 구단 역시 공식 성명을 통해 켐머의 사망을 애도했다.
구단은 다음과 같은 메시지를 발표했다.
“켐머의 비극적인 사망 소식에 깊은 슬픔을 느낀다.
그는 조직 내에서 매우 생산적인 선수로 성장했고 많은 이들에게 기억될 인물이었다.”
또한 구단은 유가족과 친구들에게 깊은 위로와 애도를 전한다고 밝혔다.
주변인들이 기억하는 ‘좋은 사람’
켐머를 기억하는 사람들은 한결같이 **“정말 좋은 사람이었다”**고 말한다.
YDL 스포츠 네트워크의 크리스 로세티 역시 켐머와의 추억을 전했다.
그는 인터뷰에서 다음과 같이 말했다.
“존은 항상 나에게 친절했다.
인터뷰 요청도 언제나 흔쾌히 받아줬고 시간을 내서 이야기를 나눴다.”
또한 그는 2013년 마이너리그 시절 아버지와 함께 켐머를 만났던 기억도 떠올렸다.
그때 켐머는 시간을 내어 가족과 이야기를 나누며 팬들에게 따뜻하게 대해줬던 선수였다고 회상했다.
야구계가 잃은 따뜻한 지도자
존 켐머의 갑작스러운 죽음은 단순히 한 전직 선수의 사망이 아니다.
- 선수
- 지도자
- 가족
여러 역할을 하며 살아가던 한 사람의 인생이 갑작스럽게 멈춘 사건이다.
특히 그는 아내와 두 자녀를 남기고 세상을 떠났다.
야구계와 지역 사회는 그를 성실하고 따뜻한 사람으로 기억하고 있다.
많은 사람들이 그의 명복을 빌며 가족들에게 위로의 메시지를 보내고 있다.
마무리
프로 선수로서, 그리고 지도자로서 야구를 사랑했던 존 켐머.
그의 삶은 화려하지는 않았지만 야구에 대한 열정과 사람을 향한 따뜻함으로 가득했다.
그가 남긴 가르침과 기억은 유소년 선수들과 야구 팬들의 마음 속에 오래 남을 것이다.
삼가 고인의 명복을 빈다.