미국 스포츠계가 큰 충격에 빠졌다.
전 Josh Mauro 가 자택에서 숨진 채 발견된 가운데, 사인이 약물 과다 복용으로 밝혀지며 NFL 팬들에게 충격을 안기고 있다.
특히 함께 뛰었던 동료들의 비통한 반응까지 이어지며 미국 현지에서도 안타까움이 커지고 있다.
자택에서 발견된 NFL 스타
미국 현지 보도에 따르면 조시 마우로는 지난달 미국 애리조나주 피닉스 자택에서 숨진 채 발견됐다.
당시 신고를 받고 출동한 경찰은 현장 조사 이후 타살 정황은 없다고 발표했다.
하지만 이후 검시 결과가 공개되면서 NFL계 전체가 충격에 빠졌다.
검시관은 사인을 펜타닐과 코카인, 그리고 알코올이 혼합된 급성 약물 중독으로 결론 내렸다.
사망 방식은 우발적 사고사로 판정됐다.
미국 사회에서 심각한 사회 문제로 떠오른 펜타닐 문제가 또 한 번 스포츠계 비극으로 이어진 셈이다.
끝까지 포기하지 않았던 선수
마우로의 인생은 결코 순탄하지 않았다.
National Football League 드래프트에서 지명받지 못하며 프로 진출 자체가 불투명했다.
하지만 그는 포기하지 않았다.
끊임없는 노력 끝에 Arizona Cardinals 에 입단하며 NFL 무대를 밟았다.
이후 New York Giants, Las Vegas Raiders, Jacksonville Jaguars 등 여러 팀을 거치며 8시즌 동안 활약했다.
화려한 슈퍼스타는 아니었지만 투지 넘치는 플레이와 헌신적인 자세로 팀 동료들과 팬들에게 강한 인상을 남긴 선수였다.
그래서 이번 비보가 더 충격적으로 다가오고 있다.
“내가 더 도와줄 수 있었는데…”
특히 전 동료였던 Maxx Crosby 의 반응은 많은 팬들을 먹먹하게 만들었다.
그는 “구역질이 날 정도로 가슴이 아프다”고 심정을 밝혔다.
이어 “네가 힘들 때 더 곁에 있어주지 못해 미안하다”며 깊은 죄책감까지 드러냈다.
NFL 선수들 사이에서도 충격이 상당한 분위기다.
마우로는 팀 내에서 조용하지만 성실한 선수로 알려져 있었기 때문이다.
친정팀 애리조나 역시 공식 성명을 통해 애도를 전했다.
구단은 “가슴이 찢어지는 슬픔”이라며 고인을 추모했다.
미국 스포츠계를 흔드는 펜타닐 문제
이번 사건이 더욱 무겁게 받아들여지는 이유는 펜타닐 때문이다.
최근 미국에서는 펜타닐 중독과 과다 복용 문제가 심각한 사회 문제로 떠오르고 있다.
특히 스포츠 선수와 유명인들의 사망 소식이 이어지며 경각심도 커지고 있다.
강한 통증 완화 효과를 가진 펜타닐은 극소량만으로도 치명적인 결과를 초래할 수 있는 약물이다.
미국 현지에서는 이미 수많은 사망 사례가 보고되고 있다.
마우로 사건 역시 단순한 개인 비극을 넘어 현재 미국 사회가 안고 있는 문제를 다시 보여준 사례라는 분석도 나온다.
팬들도 충격…“너무 안타깝다”
NFL 팬들의 반응도 무겁다.
“항상 열심히 뛰던 선수였는데 믿기지 않는다”, “35세는 너무 젊다”, “약물 문제가 이렇게 무섭다”는 반응이 이어지고 있다.
특히 드래프트 실패를 극복하고 NFL 무대까지 올라섰던 그의 스토리를 기억하는 팬들은 더욱 안타까워하는 분위기다.
스포츠 선수들은 화려해 보이지만 은퇴 이후 정신적 어려움과 부상 후유증, 삶의 방향성 문제 등을 겪는 경우도 많다.
이번 사건 역시 그런 현실을 다시 돌아보게 만든다.
NFL계에 남겨진 슬픔
조시 마우로는 스타 플레이어 이상의 의미를 가진 선수였다.
쉽게 포기하지 않았고, 묵묵히 자신의 길을 걸었던 선수였다.
그래서 그의 갑작스러운 죽음은 더 큰 허탈함으로 남고 있다.
NFL계는 지금 깊은 슬픔 속에서 고인을 추모하고 있다.
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